Quando Roberto Martinez assumiu o cargo de treinador de Portugal em janeiro de 2023, em um movimento que não foi exatamente celebrado universalmente, havia uma fonte de tensão pesando sobre tudo. Esperava-se que o catalão tomasse a decisão final sobre o futuro internacional de Cristiano Ronaldo. O antecessor Fernando Santos já havia iniciado o processo ao deixar o grande português de fora da goleada por 6 a 1 contra a Suíça nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2022, com Ronaldo então se transferindo para a Liga Saudita, o que deveria ter tornado a decisão ainda mais fácil.

Em vez disso, o que aconteceu a seguir foi ainda mais surpreendente. Não houve tensão entre Ronaldo e Martinez. O novo treinador manteve-o na equipe, mas também o integrou ainda mais ao time. Embora houvesse a sensação de que Martinez poderia estar criando um grande problema para si mesmo, provou-se o contrário. Tem sido uma questão irrelevante, com Ronaldo permanecendo um jogador produtivo.

Ele marcou 10 gols nas eliminatórias, mas isso foi como parte de uma equipe extremamente talentosa, em vez de ser o foco de tudo.

Tudo foi tão fluido e perfeito, ao ponto de Portugal vencer todas as partidas de qualificação e agora ser visto por praticamente todas as equipes no Euro 2024 – inclusive pela própria equipe – como potencialmente avançando diretamente e vencendo o torneio. Gareth Southgate e Didier Deschamps estão cautelosos. Com isso, Portugal pode não apenas se tornar novamente campeões do Campeonato Europeu, mas também algo distinto na história da competição.

Eles podem ser a equipe que de repente chega ao torneio no momento oportuno, na forma certa e com a mentalidade adequada para aproveitar o momento e o troféu. Na verdade, a Euro tem uma história moderna mais rica nisso do que a Copa do Mundo, mais recentemente com os atuais campeões, a Itália.

Deve-se reconhecer que há mais em Portugal do que isso, especialmente porque esta equipe parece muito melhor do que a dos vencedores de 2016. Por mais súbita que seja a ascensão da equipe ao nível dos favoritos de longa data, como Inglaterra e França, também foi um processo mais gradual ao longo dos anos. Portugal tem sido um dos melhores produtores de talentos do futebol há décadas. O retorno relativo tem sido sensacional, já que a cultura representa uma versão em menor escala dos três grandes poços de talentos globais do sul de Londres, São Paulo e Paris.

Uma confluência de fatores se uniram para amplificar especialmente esta equipe de 2024, desde a demografia até o investimento e a maneira como as três grandes academias de Porto, Sporting e Benfica aprimoraram suas estruturas de desenvolvimento. Isso resultou em uma equipe que tem outro talento real pronto para entrar em cada posição a seguir e quase uma geração pronta para substituir a próxima. Atrás de um grupo de estrelas na faixa etária crucial de 26-29 anos, como Ruben Dias, João Palhinha, Bruno Fernandes e Bernardo Silva, já estão Gonçalo Inácio, António Silva e João Neves. Lembre-se desses nomes.